Miataland: o hotel italiano dos Mazda MX-5

O cheiro comprometedor de embraiagem paira à entrada do único hotel do mundo dedicado ao Mazda MX-5. Tenho a certeza de que este aroma intenso a falta de coordenação não vem do «meu» MX-5 30th Anniversary Edition novo em folha. O único em Itália. Sei lá, talvez seja o cheiro natural das vinhas a cozer na encosta, ou algum efeito secundário da apanha local de trufas.

• Texto: Ollie Kew / Fotografia: Lee Brimble*

Até agora, a província italiana de Perugia era sobretudo conhecida pelas exportações de vinho e fungos requintados. Agora tem também este lugar: Miataland. Um hotel onde, além de poder trazer os frascos miniatura de champô e os chinelos com logótipo, recebe as chaves da maior colecção de roadsters Mazda do planeta juntamente com o pequeno-almoço.

E, entretanto, descubro que a colecção inclui… um MX-5 30th Anniversary cor de laranja Solero, a apanhar sol no pátio entre uma paleta de outros Miata. Bolas. Esperava impressionar o nosso anfitrião ao chegar no número 0136 de 3000; um fruto proibido - uma tangerina, obviamente. Mas não. O hoteleiro Andrea Mancini já tem o seu especial de aniversário: o número 0268.

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Longe de ficar indiferente, passa por ele a passo decidido e atravessa o cascalho, telemóvel com câmara na mão, para eternizar o momento. «Um é raro, mas dois? É impossível!» Andrea recebe o fotógrafo Lee e a mim com um sorriso rasgado que não lhe sai da cara durante os dois dias seguintes. Veste uma T-shirt da Miataland, com o logótipo bordado no tipo de letra Mazda autêntico. O mesmo símbolo está gravado nos vidros da mansão de pedra para onde nos acena. Aqui, a atenção ao detalhe não falta.

Miataland: o hotel dedicado ao Mazda MX-5

«Porquê os MX-5?» A história bem ensaiada de Andrea começa com o desejo que sentiu quando o carro foi apresentado, em 1989, embora só tenha conseguido conduzir um em meados dos anos 90. Era vendedor júnior numa concessão Ford. Num dia aborrecido, uma jovem entrou para comprar um Ka e propôs entregar o seu MX-5 MkI como retoma. «Conduzi-o até casa e foi um momento maravilhoso», recorda, com os olhos húmidos. Continua a custar-lhe que esse MX-5 original seja o único que alguma vez vendeu: financiou a compra de um MkII e deu início ao vício.

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A própria Miataland demorou mais de quatro anos a concretizar-se. Funciona numa villa de 200 anos numa encosta, com vistas majestosas para o vale e nada por cima além de sol implacável. Quando Andrea encontrou pela primeira vez o local abandonado, a agente imobiliária comentou distraidamente que o celeiro de 15 metros, à esquerda da propriedade, seria perfeito para cavalos. «Depois teve de sair, por isso deixou-me as chaves e pediu-me que fechasse tudo quando fosse embora», explica Andrea. No dia seguinte regressou, entrou sozinho e inspeccionou o espaço sem conversa de vendedor, calculando quantos pequenos descapotáveis japoneses conseguiria instalar nos estábulos.

Os automóveis ultrapassam largamente os hóspedes. O hotel dispõe de apenas seis quartos, mas todos são espaçosos e incluem pormenores capazes de fazer qualquer amante de Miata suspirar. As camas têm estofos nas cores da paleta de pintura do MX-5 original. As estruturas evocam as longarinas do chassis do Miata, com recortes triangulares para poupar peso. A cadeira da secretária é, naturalmente, um antigo banco de MX-5, incluindo a alavanca de reclinação.

Vai dar um mergulho? Deixe o cartão-chave numa silhueta cerâmica de um MX-5 presa à parede. Tudo isto devia parecer kitsch e excessivamente fanático, mas é elegante e acolhedor de forma encantadora. Percorra o corredor e passe pela escadaria em espiral de 28 degraus, construída com 28 madeiras oriundas de 28 países. Como se faz, claro.

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No piso de baixo encontra-se a zona das recordações. A maioria de nós tem de esconder os seus interesses mais embaraçosos no quarto de hóspedes ou naquele santuário do nerd masculino: a arrecadação. O senhor Mancini exibe os dele em grande estilo no átrio de entrada. Várias prateleiras estão ocupadas por miniaturas em caixas imaculadas. Mazda, naturalmente, mas também houve espaço para um Ferrari F40 e um Ford GT40. Outras secções vergam sob o peso da literatura. Todas as histórias do Miata alguma vez impressas estão aqui, em inglês, italiano e japonês. «Não consigo perceber nada daquilo, mas gosto das imagens.»

Andrea também tem prazer em coleccionar volantes. Enquanto percorre o seu panteão, recorda uma visita à modesta fábrica Nardi, numa rua secundária de um subúrbio de Milão. «Pedi para comprar este clássico de aro em madeira, apenas para expor. “Volte daqui a meia hora”, disseram-me. Então iam buscá-lo ao armazém? Não, iam fabricar um novo ali mesmo. Ainda estava quente da maquinação quando paguei.»

A colecção de Miata de Andrea Mancini

E chegamos à arrecadação. É exactamente isso. Os seus painéis envelhecidos não vedam totalmente a luz do sol, pelo que raios esfiapados atravessam as fendas quando entramos numa sala como nunca vi outra. Filas e mais filas de silhuetas perfeitamente alinhadas, todas sob capas de plástico, com um íman a prender cada cobertura à asa dianteira. Sem precisar de incentivo, Andrea guarda o primeiro íman no bolso, puxa a capa para trás e inicia uma maratona improvisada sobre MX-5, explicando a origem, descendência e raridade das suas fileiras.

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Presumi, erradamente, que teria reunido um bando de exemplares baratos e algo maltratados. Porém, seguiu precisamente o caminho oposto, procurando edições especiais raras. Há o extravagante NOPRO de carroçaria larga vindo do Japão e o americano «MegaMonster», equipado com um V8 Ford 5.0 sobrealimentado. Por agora funciona apenas com baixa pressão de sobrealimentação, mas, segundo muitos gestos elucidativos, 430bhp bastam para desfazer os pneus até em terceira velocidade. Inevitavelmente, ambos são um pouco temperamentais e estão actualmente fora de serviço. Passamos então ao «Pitcrew», uma interpretação japonesa retro de um roadster inglês clássico, que forma uma curiosa dupla com um MkI amarelo a imitar o Frogeye Sprite.

Há até um kit de carroçaria britânico que tenta, sem grande convicção, recriar um Ferrari 250 GTO. Pega à chave, fica a trabalhar de forma rabugenta durante um instante e depois sai alegremente para se aquecer ao sol da tarde.

A seguir surgem os trigémeos «M2 Incorporated». Não, eu também não sabia. Andrea explica tudo como um detective televisivo antes da grande revelação do culpado. «A Mazda vê a Acura e a Lexus a terem sucesso nos anos 90 e quer experimentar o mesmo, mas, em vez de atacar o mercado de luxo, também constrói carros mais desportivos, em números minúsculos. Apenas 300 carros.» Outra capa é dobrada com carinho e guardada numa bagageira.

«O primeiro M2 MX-5 era um carro leve. Jantes de magnésio - não são legais para estrada aqui porque se partem, mas quem é que iria descobrir? Bancos com 4.2kg cada, em vez de 12kg. Sem direcção assistida. Novas árvores de cames e escapes, e um diferencial novo.» Debita a lista sem um «hum» nem uma pausa para respirar. «Cada um custava o dobro de um MX-5 normal - o mesmo que um Honda NSX novo!

«E, mesmo assim, a Mazda recebeu 584 encomendas, cada uma com um sinal de $5k. Hoje, penso que, se fosse a Ferrari, construiria essa quantidade de carros, mas a Mazda cumpriu a palavra e fez 300.»

No final, a Mazda realizou um sorteio, e os 284 desapontados receberam o sinal de volta, uma carta pessoal de desculpas da Mazda e uma miniatura do carro. Mais tarde, a M2 fabricou 184 unidades de uma versão hiper-luxuosa do MX-5, com madeira Yamaha de qualidade de piano, e outra ainda mais orientada para a condução. A M2 foi encerrada em 1999, mas Andrea possui uma de cada. Entre os fãs de Miata, é como ter o Santo Graal com pires e talheres a condizer - e usá-los todos ao jantar.

Quem é realmente mais pretensioso? O roadster honesto, sem um único modo de condução, entrada de ar falsa ou artifício tecnológico, ou as pessoas que o ridicularizam por ser um pouco efeminado?

Não é possessivo quanto a deixar os hóspedes conduzirem os seus carros. Antes de uma invasão do clube americano de proprietários de MX-5, a Top Gear veio passar uns dias numa altura tranquila, em que só tínhamos de incomodar um casal do clube sueco de proprietários de MX-5. Bjorn sobe a encosta a toda a velocidade num dos apenas quatro ND MX-5 Yamamoto Signature Edition, criados para assinalar a reforma do mais recente engenheiro-chefe do MX-5. Usa pneus semi-slick Toyo e pintura preta oleosa coberta de pó.

Pergunto-me se teria sido ele o culpado pelo cheiro a embraiagem. «Não, foi um hóspede de Omã que esteve aqui antes. Adora Miata e gastou tanto dinheiro a importá-los para o seu país, mas vem aqui e não sabe conduzir com caixa manual», explica Andrea, trocando por instantes o enorme sorriso por um revirar de olhos sarcástico.

Conduzir o Mazda MX-5 original e o 30th Anniversary

À luz fresca da manhã, posso confessar uma coisa: nunca tinha conduzido um MX-5 original, nem o seu sucessor.

Por isso, quando Andrea pergunta o que gostaria de experimentar, escolho o NA «J Limited» amarelo Sunburst de 1991 e o Mazdaspeed NB exclusivo dos Estados Unidos e da Austrália - o único MX-5 turbo de fábrica. Já conduzi muito este último, no GranTurismo 3. Andrea inclui-o entre os seus favoritos, mas para mim é uma lição sobre o carácter viciante do atraso do turbo. O motor não faz absolutamente nada até às 5.000 rpm; depois, toda a pressão chega num bloco desorganizado, antes de embater num limitador demasiado cedo, às 6.500 rpm. Além disso, vou sentado demasiado alto e as jantes exuberantes - lembram-se do exuberante? Tão 2003 - estão claramente mais à vontade a passear por Little Italy do que no cenário real. Por isso, troco para o NA e tenho uma espécie de revelação.

O MX-5 recebe uma boa dose de críticas, mas pergunte a si próprio: quem é realmente mais pretensioso? O roadster honesto, sem um único modo de condução, entrada de ar falsa ou artifício tecnológico, ou as pessoas que o ridicularizam por ser um pouco efeminado?

O MX-5 é uma das grandes portas de entrada do automobilismo: para os descapotáveis, a tracção traseira, a aspiração natural e uma caixa de velocidades de qualidade. O carro amarelo já percorreu 60.000 km e é uma pequena máquina vivaça, divertida e disponível, que salta de curva em curva sem se incomodar com os sulcos no alcatrão e o piso remendado. Se este sítio fosse a Lamboland, não resultaria. Estradas tão apertadas, sem visibilidade e esburacadas são território puro de MX-5.

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No regresso à base, sigo Andrea no carro de 1991, enquanto ele conduz o novíssimo MX-5 30th Anniversary. Segue-se alguma condução à italiana. Esta edição especial mais recente tem jantes Rays forjadas, amortecedores Bilstein, travões Brembo e conduz-se… exactamente como um MX-5 2.0 litros. O motor que chega às 7.500 rpm e a genial caixa de velocidades são as estrelas, e não foram alterados. O novo carro mal parece maior e, embora a direcção ofereça menos informação, o controlo da carroçaria recupera dos ressaltos duas vezes mais depressa. Também não há rangidos do chassis.

Portanto, é mais um bom MX-5. E quando a Mazda já não conseguir justificar um biplace com motor a gasolina e caixa manual num inferno de SUV electrificados todos iguais, pode ter a certeza de que, no coração de Itália, um museu vivo dará abrigo aos Miata mais raros - e a si também. Desde que saiba conduzir uma caixa manual.