Ares Panther ProgettoUno: a lenda renasce em Modena

“Parabéns... belíssimo”, murmura a italiana que parece ter surgido do nada quando estacionamos o Ares Panther ProgettoUno numa tranquila praça junto a uma igreja, à procura de abrigo do calor abrasador do dia mais quente do verão italiano. Parece uma cena saída diretamente de um elenco de cinema, mas não é. Nesta zona de Itália - nas colinas acima de Modena - a paixão pelos automóveis é profunda.

“É um Ferrari?”, pergunta ela, enquanto tira uma infinidade de fotografias e telefona ao neto. É uma pergunta compreensível, tendo em conta o aspeto marcante do Panther e o estrondo que ecoa nas paredes medievais quando o ligamos e reposicionamos para a fotografia seguinte.

O meu italiano rudimentar não chega para explicar ao certo o que é, afinal, o Panther. Digo “Ares” e “carroçaria”. Ela encolhe os ombros. Torno tudo ainda mais confuso ao acrescentar Lamborghini à conversa... a perplexidade transforma-se na conclusão de que este inglês idiota apanhou demasiado sol. Portanto, talvez seja altura de recapitular.

• Texto: Charlie Turner // Fotografia: Rowan Horncastle

Ares Panther ProgettoUno: uma lenda recriada

O Panther ProgettoUno inaugura a série “Lendas Renascidas” da Ares Design, a carroçaria de Dany Bahar sediada em Modena, que pretende tirar partido da tendência de personalização no mercado dos superdesportivos. Inspirado no De Tomaso Pantera original, o Panther recupera os seus principais traços estilísticos, mas projeta-os para a era moderna. E, a avaliar pelo ar aspirado entre os dentes dos curiosos - e pelo aumento da atividade nas redes sociais locais -, o design conquistou a aprovação no vale italiano do automóvel.

Embora se diga que a beleza só vai até à pele, a boa notícia é que aquilo que se esconde sob o Panther reforça, em vez de enfraquecer, o seu argumento comercial; é também o centro da filosofia Ares de “renascer uma lenda”. Por baixo da carroçaria personalizada em fibra de carbono encontra-se um Lamborghini Huracán. A versão específica do Huracán fica ao critério do proprietário, mas, se quiser tornar-se dono de um Panther, a equipa da Ares ajuda a encontrar um automóvel dador adequado e começa então a transformação - um processo muito mais profundo do que simplesmente substituir a carroçaria.

Apesar de a carroçaria parecer poder encaixar diretamente nos pontos rígidos do Huracán, nunca é assim tão simples. Para assegurar que o Panther ProgettoUno tivesse o impacto visual do original, a equipa teve de deslocar o pilar A, o que exigiu uma revisão substancial do chassis e a instalação de uma estrutura de proteção totalmente nova. Ao recuar o pilar A, também foi necessário reformular o mecanismo e as escovas do limpa-para-brisas. E, como os faróis retráteis eram um dos elementos visuais fundamentais do Pantera, tinham igualmente de integrar a lista de trabalhos.

Assim, embora as alterações à estética do automóvel sejam consideráveis, a engenharia necessária para as concretizar é mais complexa do que as primeiras impressões poderiam fazer supor, considerando a base mecânica. Para garantir ainda mais a solidez da engenharia, todas as modificações são testadas e aprovadas pela TÜV, a rede alemã de inspetores de segurança. O resultado final tem o impacto visual pretendido e parece uma interpretação adequada de um Pantera contemporâneo.

Para lá da carroçaria, a equipa da Ares entrou na ECU do Lamborghini e recalibrou-a, ajustou a transmissão DCT para proporcionar mudanças mais suaves e rápidas, reviu as definições e os ângulos da suspensão para reduzir a subviragem inicial - tornando o carro mais ágil e reativo - e instalou um sistema de escape personalizado em aço inoxidável, desenvolvido pela Capristo.

Combinámos encontrar Bahar e a equipa da Ares numa das rotas de ensaio da Ferrari, a noroeste de Modena. A região ainda recupera de uma trovoada que, dois dias antes da nossa chegada, descarregou pedras de granizo do tamanho de bolas de golfe a uma velocidade capaz de partir crânios, deixando a maioria dos Fiat do início dos anos noventa em Modena com um acabamento martelado, enquanto, por alguma razão, poupava em grande medida as marcas alemãs e o seu aço de maior espessura. Chame-se-lhe a auditoria improvisada da natureza à qualidade de construção automóvel.

Para nós, a tempestade tem três consequências: calor abrasador, com a temperatura a chegar aos 44 ºC, humidade insuportável e uma câmara fotográfica que sucumbe à exaustão térmica. Determinados a evitar o mesmo destino, Rowan e eu refugiámo-nos num restaurante de aspeto pouco impressionante que, como acontece sempre em Itália, deixa a comida falar mais alto do que a decoração. Depois de comer, beber e pesquisar freneticamente se é possível comprar gnocco fritto no Reino Unido*, a nossa investigação - e a imobilidade húmida e pegajosa da paisagem rural italiana - é interrompida pelo som distante, mas familiar, de um V10.

A quantidade de ar aspirado entre os dentes pelos curiosos demonstra que o design foi aprovado no vale italiano do automóvel

A chegada do Panther é seguida pela de Bahar, ao volante de outra das suas criações: um Porsche GT3 RS Targa, o terceiro dos quais está atualmente em produção. “É um nicho dentro de um nicho, mas as pessoas adoram-no”, diz ele.

Cheio do entusiasmo habitual, Bahar mostra-nos o automóvel antes de nos atirar as chaves com pouco mais do que um “Espero que gostem” e partir no seu projeto baseado no GT3.

Interior e tecnologia do Panther ProgettoUno

No interior do Panther, a disposição é a familiar do Huracán, mas todo o habitáculo foi revisto - com resultados de qualidade variável. O painel de instrumentos, com os seus contornos quadrados, e as amplas superfícies de Alcantara no tablier principal evocam agradavelmente o De Tomaso. Um volante Porsche modificado substitui a peça de série do Huracán e, graças à menor espessura, parece mais apropriado neste ambiente retro-moderno. De uma forma geral, o encaixe e a sensação de qualidade impressionam, com couro Connolly, Alcantara e fibra de carbono em evidência.

Os elementos menos conseguidos são os bancos desportivos, que têm bom aspeto mas ocupam demasiado o habitáculo e deixam o condutor numa posição ligeiramente alta. Já os botões, que permanecem todos nas mesmas posições do Huracán, foram alterados: alguns deram lugar a interruptores basculantes que não têm a solidez dos originais; outros passaram a botões de pressão, refeitos com uma cobertura de alumínio para tornar os pontos de contacto do Panther exclusivos da Ares.

“Os botões são muito difíceis, e ainda estamos a aperfeiçoá-los”, admite Bahar mais tarde.

O ecrã TFT e o sistema de infoentretenimento ainda usam os dados e grafismos familiares da Lamborghini, mas está a ser desenvolvida uma interface Ares exclusiva para o primeiro automóvel de produção. O sistema de som Lamborghini de série foi substituído por uma unidade Daniel Hertz; portanto, se quiser abafar o som do V10, pode fazê-lo. Porque haveria de querer fazê-lo, está para lá da minha compreensão.

Ao volante do Ares Panther ProgettoUno

Rowan e eu damos vida ao Panther através do conhecido botão de arranque da Lamborghini e seguimos para as colinas. A primeira impressão é de uma solidez surpreendente, tratando-se de um protótipo. Tendo em conta que tudo o que desmonto e volto a montar acaba por me deixar com um punhado de peças a mais e um produto final com a rigidez estrutural de papel higiénico molhado, o Panther é impressionante.

É também um exercício fascinante sobre como os principais pontos de contacto determinam a ligação com um automóvel. Tendo tido a sorte de usar um Huracán durante seis meses, é espantoso perceber até que ponto o Panther transmite uma sensação diferente. O diâmetro e a espessura reduzidos do volante mudam drasticamente a perceção do carro nas mãos.

As definições revistas da ECU, as mudanças mais rápidas e a dianteira mais reativa contribuem para tornar o Panther uma máquina mais afiada do que o Huracán original de série. O tempo e o trabalho dedicados a aprofundar a ECU e a criar um conjunto de parâmetros específico para os modos Strada, Sport e Corsa do Panther compensaram claramente.

A intensidade da experiência - e da banda sonora produzida pelo escape Capristo - aumenta com uma progressão mais marcada do que no automóvel de série. Se quiser percorrer longas distâncias com relativo conforto e tirar partido da capacidade de absorção na configuração mais suave, o modo Strada faz do Panther um automóvel descontraído para grandes viagens. Contudo, se preferir anunciar a sua chegada a vários quilómetros de distância, vai querer o modo Corsa, com as suas passagens de caixa rápidas e o estalido de artilharia em cada redução.

À medida que o calor e os quilómetros se acumulam, o Panther apresenta um forte argumento a seu favor - caso esteja na privilegiada posição de procurar algo único para acrescentar à sua vasta coleção de automóveis. Tem um aspeto sensacional, transmite uma construção cuidada e, graças ao aperfeiçoamento do chassis e da eletrónica, parece mais ágil do que o automóvel de série escondido sob a superfície. Ares dirige-se ao patamar estratosférico do mercado, onde a exclusividade tem um prestígio que distorce desproporcionalmente as métricas habituais de valor.

A personalização, a possibilidade de possuir ou criar algo que nenhum dos seus amigos tem, reina na competição de superação. Ares cobra 415 mil € para pegar no seu Huracán dador e transformá-lo num Panther, uma soma exorbitante para todos exceto para uma elite exclusiva. Mas essa elite existe: nove coupés foram encomendados e estão em produção este ano, estando previstos mais 12 para 2020, completando a produção. Assim, se estiver no mercado, a probabilidade de aparecer no encontro automóvel local ao café e encontrar outro é bastante reduzida.

Descemos a colina e estacionamos na praça da igreja onde a aventura começou. O neto da mulher já chegou e observa atentamente o Panther. A raridade do automóvel, a sua exclusividade, será o que levará a maioria dos compradores a escolhê-lo. Mas, neste momento, essa qualidade está a gravar este encontro fortuito na memória de um jovem italiano e no equivalente moderno do cartaz na parede do quarto: o seu perfil nas redes sociais. Eu tinha um Countach e massa adesiva; ele tem um Ares Panther e sabe-se lá quantos gostos. É fácil criticar a exclusividade dos automóveis produzidos em séries limitadas, com preços orientados para oligarcas. Mas, se a sua existência cativa e inspira a próxima geração de entusiastas de automóveis, isso será certamente algo a celebrar.