Ford F-150 Lightning: a América está pronta para a pickup eléctrica?

A notícia chega através de um dos organizadores do evento: homem, perto dos 50 anos, e muito mais entusiasmado do que seria de esperar. “Temos de a pôr na tua carrinha!” Há muito para destrinçar nesta frase. Só posso supor que se refere a fotografar esta distinta militar dentro e à volta do nosso veículo, e não a enfiá-la no compartimento dianteiro, embora nada seja garantido. Depois há a expressão «rapariga pin-up»: não deveria isso ter desaparecido algures no final dos anos 60? Esta é uma história sobre saber se um país está disposto a terminar o seu caso de amor com o petróleo e adoptar um futuro mais limpo. Estará a América preparada para mudar? Perante isto... bem, não muito.

O Texas é território de pickups. Uma em cada cinco Ford F-Series vendidas é comprada aqui, e a Ford vende imensas - perto de um milhão num ano favorável. É também terra de churrasco, petróleo e, a julgar pelos gigantescos painéis publicitários ao longo da I-35 com a cara cor de Tango de um ex-presidente, de Trump. Se a nova F-150 Lightning eléctrica conseguir vingar neste lugar, conseguirá fazê-lo em qualquer lado. Foi por isso que requisitámos esta pickup de três toneladas por dois dias, para responder a algumas questões urgentes: estará a América realmente pronta para a mobilidade eléctrica? Será a Lightning uma pickup melhor e mais útil do que as suas parentes de motor de combustão? Trata-se, como a Ford afirma, do lançamento mais importante desde o Model T? E quanta carne de vaca consegue um homem comer até o cólon desistir?

A nossa viagem começa em Austin, onde vou buscar o fotógrafo Greg e o videógrafo Charlie. Greg, australiano que viveu no Reino Unido e reside agora no Texas, será o nosso adido cultural. Charlie, obcecado em manter todos os produtos de carne refrigerados e recém-recuperado de um vício em açúcar, assume o cargo de responsável pelas normas alimentares e administrador-chefe de donuts. A mim cabem a condução, a estratégia de carregamento e fazer perguntas incisivas sem levar um murro.

Imagens: Greg Pajo

O plano é simples: seguir cerca de 240 km para norte desde Austin até Cleburne, uma pequena localidade nos arredores de Dallas, onde se realiza a primeira edição do American Patriot Music and Truck Festival. Não espero um Glastonbury, mas antecipo um público difícil. Esperemos que seja possível recolher opiniões genuinamente americanas; se a Lightning conseguir impressionar ali, saberemos que a Ford tem uma vencedora em mãos. No dia seguinte, voltaremos pela auto-estrada até San Antonio para testar as credenciais de lazer desta pickup, incluindo uma noite de campismo eléctrico. Um trajecto mais sinuoso seria obviamente preferível, mas os carregadores rápidos não abundam por estas bandas. E, se conduzir um eléctrico no Reino Unido me ensinou alguma coisa, foi a evitar riscos e a manter-me junto à rede de tomadas de 350 kW que sabemos funcionar perto da I-35.

Ford F-150 Lightning: a pickup eléctrica no coração do Texas

A F-150 é a proteína da sanduíche F-Series de 40 mil milhões de dólares anuais da Ford. É a pickup mais vendida dos Estados Unidos há 45 anos e um verdadeiro gigante, determinante não apenas para o balanço da Ford, mas também para a economia norte-americana no seu conjunto. Mexer desta forma na fórmula é, portanto, algo bastante importante. A Ford poderia simplesmente ter encaixado células de iões de lítio num chassis F-150 existente e dado o trabalho por concluído, mas sabia que o apelo de ser um dos primeiros adeptos - ou de agitar a bandeira do Captain Planet - não convenceria a esmagadora maioria dos compradores americanos de pickups. Além disso, concorrentes como o Hummer EV, o Chevy Silverado EV, o Rivian R1T e o quase mítico Tesla Cybertruck estão a surgir por todo o lado. Era necessário construir um veículo melhor e mais versátil, ponto final, eliminando simultaneamente as desculpas para não mudar. Seguindo uma página do manual da Tesla, que cedo percebeu como deslumbrar clientes com aceleração em linha recta, esta é a F-150 mais rápida, potente e com mais binário de sempre.

Darren Palmer, vice-presidente dos programas de veículos eléctricos - ou seja, o britânico contagiosamente optimista que lidera a aposta de 50 mil milhões de dólares da Ford para destronar a Tesla como maior fabricante mundial de eléctricos - conta que, na fase de estudos, perguntou a texanos calejados que animal seria uma pickup eléctrica. “Um Chihuahua.” E que bebida seria? “Champanhe cor-de-rosa.” Palmer distraiu-os então falando da nova F-150 Raptor, antes de enumerar as especificações de outro futuro modelo ainda mais entusiasmante. O público animou-se visivelmente, até ele revelar que esse era o eléctrico. “Seguiram-se meia hora de gritos de ‘nem pensar, estás a mentir’, incredulidade.”

Convém não beber o Kool-Aid cuidadosamente preparado por executivos que têm interesses em jogo, mas os números parecem derrubar a maior parte dos argumentos. Há dois modelos disponíveis: a versão de entrada, com bateria de 98 kWh, 446 bhp e autonomia de 370 km, ou a versão de autonomia alargada que conduzimos, equipada com uma gigantesca bateria de 131 kWh - removível por baixo com apenas oito parafusos -, 572 bhp e autonomia de 515 km. Excepto no luxuoso Platinum de topo que temos aqui, cuja autonomia baixa para 480 km devido a todo o equipamento, a uma quantidade de couro digna de um matadouro e às jantes de 22 polegadas que agitam o ar. Ambas as versões debitam 775 lb ft de binário, e a mais rápida cumpre os 0–60 mph em 4,3 segundos. É simplesmente absurdo: prestações de carro desportivo num objecto do tamanho de um pequeno planeta. E é mesmo enorme, com o comprimento de um Mercedes Classe S de distância entre eixos longa... mais outros 600 mm.

Há também os elementos exclusivos da Lightning, feitos para trabalhar arduamente e divertir-se ainda mais - aquilo que realmente deixa os americanos entusiasmados. O Mega Power Frunk, sim, esse é mesmo o nome e merece um suspiro, acrescenta 400 litros de arrumação trancada no local onde normalmente estaria o motor. É mais do que a bagageira de um VW Golf e suficiente para um jornalista automóvel adulto tirar uma sesta. Abre-se com o comando, como uma ostra gigante. Ao que parece, foi um autêntico pesadelo de engenharia, sobretudo para cumprir as normas de segurança e assegurar que não se abre no momento errado.

Na traseira, a porta da caixa desce electricamente e volta a subir ao premir o comando ou ao levantá-la ligeiramente. Mantida aberta, está cheia de soluções: um degrau retráctil e uma pega deslizante, réguas integradas no plástico, orifícios para grampos de carpintaria, um abre-garrafas... e a lista continua. À frente, pode encher-se o frunk com cubos de gelo, pois há um orifício de drenagem no fundo. Quem já esteve numa festa americana de tailgate, regada a cerveja e carne de vaca, perceberá que este é um argumento de venda importante.

Além disso, a F-150 Lightning é essencialmente uma enorme central eléctrica sobre rodas. Com o Pro Power Onboard, recebe seis portas USB e nada menos do que 11 tomadas convencionais: quatro tomadas de 120 V no frunk, mais duas no habitáculo, e outras quatro na caixa, acompanhadas por uma tomada de 240 V, capaz de carregar outro carro eléctrico a 7 kW. Conduz um eléctrico e tem um amigo com uma F-150 Lightning? Nunca mais ficará apeado. A potência de carregamento rápido está limitada a 150 kW - podia ser superior, mas ainda permite ir dos 15 aos 100 por cento em 41 minutos -, porém, se instalar em casa a wallbox Charge Station Pro da Ford, a pickup transforma-se numa central energética. Em caso de falha de electricidade, algo regular em certas zonas dos EUA, a bateria pode devolver energia à habitação, mantendo as luzes e os restantes aparelhos a funcionar durante até três dias, ou 10 dias se a energia for racionada. Glória ao veículo à prova de apocalipse.

As auto-estradas rectilíneas e sem características, como um videojogo rudimentar cujos grupos de restaurantes de cadeias coloridas se repetem infinitamente, podem ser as veias que unem a América, mas são tremendamente aborrecidas ao volante. Na Lightning, tornam-se uma maravilha. Ao olhar para aquele mediático tempo de 0–60 mph, seria natural esperar uma espécie de monstro devorador de pneus, mas a personalidade é muito mais contida. Pede uma condução calma, com mãos e pé direitos. Depois de uma primeira pressão no acelerador para confirmar que, sim, acumula velocidade com uma rapidez espantosa, só será necessário recorrer à potência total numa entrada de auto-estrada, numa ultrapassagem rápida ou para assustar crianças. Descobrimos que o modo de regeneração elevada de um só pedal retira stress ao trânsito pára-arranca, mas em auto-estrada é claramente melhor desligá-lo e deixar o veículo embalar para aproveitar todo aquele impulso. Em suma, é uma experiência muito confortável, ainda mais quando se activa o Blue Cruise da Ford em troços seleccionados: um verdadeiro modo sem mãos no volante, desde que a câmara no tablier determine que os olhos continuam na estrada.

Reacções texanas à F-150 Lightning eléctrica

Fazemos uma breve paragem na estação Electrify America do Walmart para carregar a bateria e comprar bugigangas e calorias dispensáveis enquanto esperamos, antes de continuar para Cleburne. Ao chegarmos ao Hilltop Barn, espero encontrar um mar de bonés vermelhos MAGA e uma efígie de Biden a arder. Nada disso: apenas algumas centenas de pessoas espalhadas, a beber cerveja, a ouvir música ao vivo e a apreciar carros e pickups clássicos numa tarde de sábado abrasadora. Destacamo-nos de imediato, com os nossos sotaques afectadamente britânicos e a reluzente pickup robótica, mas o interesse é intenso. Estaciono ao lado de um homem cujo nariz denuncia alguma afinidade com uísque e descubro que o reboque ligado à sua Ford pickup de 1947, meticulosamente tematizada, é um bar móvel. Decido que Tim e eu nos vamos dar muito bem e começo a ouvir o que tem para dizer. Detesta a ideia de uma pickup eléctrica e garante, sem hesitar, que qualquer coisa com menos de 1.600 km de autonomia não serve. “Vou dizer-te directamente: isto não vai pegar aqui, durante muito tempo.”

Falo com Sandra, que acredita que Biden está a impor-lhes carros eléctricos ao aumentar deliberadamente os preços dos combustíveis, antes de iniciar uma tirada sobre o presidente estar, por algum motivo, a incendiar fábricas de processamento alimentar. Passo por Joe, veterano do Vietname, com barba de Pai Natal e uma Harley mais ruidosa do que a banda. Não percebe por que motivo alguém haveria de optar por um eléctrico, quando quanto mais alto for o escape, maior é a probabilidade de atrair o sexo oposto - esta é a versão editada. Até aqui, tudo previsível, mas começam depois a surgir surpresas. Clay, farto de pagar 125 dólares por meio depósito de gasóleo na sua F350, fica boquiaberto ao saber que acrescentámos 320 km de autonomia por 15 dólares. Darren, cujo colete de couro e companheiros de grupo motard sugerem que os eléctricos não seriam a sua praia, rende-se ao frunk. Joey, que nos tempos livres trabalha num hot rod F100 pintado com chamas, “adora tudo o que é novo”. No geral, a recepção é mais positiva do que esperava, e os primeiros números da Ford confirmam-no. Com capacidade para fabricar 140.000 Lightning por ano, teve de fechar as reservas nas 200.000 unidades para evitar que os prazos de espera disparassem. Um bom problema para ter. Ao contrário do problema que surge quando se aproxima um cavalheiro que tínhamos interrogado antes, agora convenientemente embriagado. “Lembra-me lá porque é que quiseram vir aqui?” É a deixa para sairmos.

Na manhã seguinte, fazemos waffles com a forma do Texas, damos uma volta pelo centro histórico de Cleburne, compramos donuts por insistência de Charlie e sofremos uma espectacular quebra de açúcar uma hora mais tarde. A solução chega sob a forma de um pão com peito de vaca desfiado no Buc-ee’s, a maior estação de serviço que alguma vez vi. Regressamos ao mesmo Walmart para uma experiência de carregamento déjà vu, abastecemo-nos de uma brilhante variedade de artigos de campismo e aproveito para organizar as ideias sobre o interior.

O habitáculo da F-150 é enorme. Bancos dianteiros largos e confortáveis, aquecidos e ventilados, com função de massagem na versão Platinum, ficam de cada lado de uma consola central robusta. Tem tempo para matar? Basta carregar num botão: a alavanca da caixa recolhe-se, permitindo desdobrar o apoio de braço central numa enorme superfície plana, para o portátil, o almoço, sapateado ou o que lhe apetecer. Há porta-copos e espaços de arrumação por todo o lado, dois porta-luvas e compartimentos adicionais sob o banco traseiro. Nos dois níveis de equipamento superiores, Lariat e Platinum, há o mesmo ecrã de 15,5 polegadas do Mustang Mach-E; nos dois inferiores, Pro e XLT, existe um ecrã horizontal de 12 polegadas instalado sobre comandos físicos para o áudio e a climatização. Na realidade, é a segunda solução que dá mais satisfação a utilizar, embora o grande ecrã vença no efeito visual.

Campismo e capacidade de reboque da F-150 Lightning

Saímos da I-35 em direcção ao parque de campismo nas margens do rio Guadalupe e encontramos estradas um pouco mais reveladoras. Surpresa, surpresa: pode acelerar como um carro desportivo, mas certamente não se comporta em curva como um. O primeiro aspecto que se nota é o ruído aerodinâmico, compreensível quando se tenta empurrar uma porta de celeiro através de ar espesso. Também há estremecimentos sísmicos no chassis quando se passa por uma lomba ou fenda, e é evidente que a suspensão tem muito trabalho para controlar toda aquela massa. Como consequência, a condução é algo flutuante em ondulações suaves; quando se encontra uma compressão, sente-se realmente o peso.

As curvas são interessantes. Do lado positivo, existe agora uma suspensão traseira independente totalmente redesenhada, o que significa que a traseira deixa de saltitar e desviar-se quando apanha uma irregularidade a meio da curva. Ainda assim, dei por mim a sentir pena do pneu dianteiro exterior, que suporta o peso das forças. Felizmente, a América não tem muitas curvas.

O que tem é paixão por rebocar coisas e muito território para explorar. Com um motor em cada eixo para tracção às quatro rodas, uma quantidade enorme de binário e diferencial traseiro bloqueável, é mais do que competente se o objectivo for simplesmente executar trabalho. Contudo, se o todo-o-terreno for um passatempo, será preferível algo que ofereça maior intervenção mecânica no processo. A capacidade máxima de reboque com a bateria maior é de 10.000 lb, ou 4,5 toneladas. Caso isto diga pouco, pense assim: no lançamento oficial da Ford, reboquei uma grande lancha num atrelado e uma caravana Airstream, tendo precisado de confirmar duas vezes que estavam realmente ligadas.

Chegamos ao parque de campismo e começamos a desembalar o material: um frigorífico para as cervejas, um barbecue eléctrico portátil a pellets de madeira, um fio de luzes decorativas, um projector com um lençol a servir de ecrã e um compressor portátil para encher a nossa cadeira reclinável. Tudo montado sob os holofotes de 360° da pickup, ligado às tomadas e a funcionar silenciosamente, consumindo apenas dois por cento da bateria total, mesmo com a minha insistência em ver vídeos meus no YouTube noite dentro. Para quem aprecia actividades ao ar livre, muda completamente o jogo.

Estará a América preparada para o carro eléctrico? Sim e não. Tal como no Reino Unido, a infraestrutura pública de carregamento precisa de crescer, sobretudo perante distâncias maiores. Porém, quem puder carregar em casa já tem metade da batalha ganha. Por cada céptico, encontrámos alguém convencido pelo baixo custo de carregamento da Lightning, pela sua utilidade ou pelas prestações. Portanto, se há um eléctrico capaz de alterar as atitudes americanas, é este.

Se conseguir aceitar uma autonomia real de 435 km, América, eu faria a mudança. É simplesmente uma pickup melhor de conduzir e utilizar do que a F-150 normal. E, como a Ford simplificou as coisas - reaproveitando o máximo possível do chassis e dos componentes existentes, e alterando pouco no exterior para lá da grelha fechada e das sofisticadas luzes de largura total à frente e atrás -, o vasto catálogo de acessórios F-150 do mercado pós-venda continua a servir. Os preços aproximam-se dos do modelo de combustão. Uma Platinum começa nos 90.000 dólares, mas a Pro, mais vocacionada para trabalho e com a bateria mais pequena, custa menos de 40.000 dólares. Uma autêntica pechincha. A bola está do teu lado, Elon.