Uma noite de ruído do trânsito pode afetar o sistema cardiovascular

Uma única noite de ruído típico do trânsito urbano pode provocar uma sobrecarga mensurável no sistema cardiovascular, mesmo em adultos saudáveis.

Num novo ensaio, as pessoas expostas ao ruído do tráfego durante a noite apresentaram, na manhã seguinte, pior funcionamento dos vasos sanguíneos, uma frequência cardíaca ligeiramente mais elevada e sono de menor qualidade.

Os resultados apresentam uma ligação biológica plausível entre viver em bairros ruidosos e as taxas mais altas, observadas em estudos populacionais a longo prazo, de hipertensão arterial e doença cardíaca.

As conclusões resultam de um estudo cruzado aleatorizado e em dupla ocultação, realizado por investigadores do Centro Médico Universitário da Universidade Johannes Gutenberg, na Alemanha.

A equipa avaliou de que forma o ruído realista do trânsito afeta o organismo durante o sono.

Uma só noite de ruído do trânsito

Muitas pessoas encaram o ruído sobretudo como algo irritante. Contudo, o organismo pode interpretá-lo como um fator de stress, mesmo enquanto estamos inconscientes.

Foi precisamente essa a premissa do estudo: os investigadores procuraram perceber se níveis de exposição que muitos habitantes das cidades considerariam normais poderiam, ainda assim, provocar alterações mensuráveis no coração e nos vasos sanguíneos.

“Mesmo uma única noite de ruído do tráfego rodoviário sobrecarregou o sistema cardiovascular. Não esperávamos encontrar alterações biológicas tão consistentes em pessoas expostas a níveis de ruído típicos de quem vive perto de uma estrada”, explicou Omar Hahad, autor principal do estudo.

Os resultados estão em consonância com os alertas mais abrangentes de importantes organismos de saúde, que defendem regras mais exigentes para o ruído, e reforçam o argumento de que o “silêncio” não é apenas uma questão de conforto - é uma questão de saúde.

O que os participantes realmente ouviram

O estudo contou com 74 adultos saudáveis, tendo cada participante passado por três noites distintas. Numa delas, dormiram sem ruído adicional. Noutra, ouviram 30 episódios de ruído de trânsito. Na terceira, foram expostos a 60 episódios.

É importante referir que o estudo foi realizado em dupla ocultação. Isto significa que os participantes não sabiam que condição lhes era atribuída em cada noite, tal como os investigadores que conduziam as avaliações de saúde na manhã seguinte. Este modelo procura reduzir enviesamentos e efeitos associados às expectativas.

Os sons não eram sinais artificiais. Tratava-se de gravações de trânsito reais, reproduzidas durante a noite nos quartos dos participantes.

Cada episódio de ruído atingiu um pico de cerca de 60 decibéis - aproximadamente a intensidade de uma conversa normal, mas ouvido enquanto se tenta dormir. O cumprimento do protocolo foi acompanhado através do registo contínuo dos níveis sonoros.

Os participantes também tiveram de manter rotinas rigorosamente controladas. Durante todo o estudo, abstiveram-se de álcool, cafeína, nicotina, substâncias recreativas e exercício físico intenso.

Desta forma, os resultados não seriam influenciados por outros fatores capazes de afetar o sono, a frequência cardíaca ou o funcionamento dos vasos sanguíneos.

Alterações no organismo após o ruído noturno

Na manhã seguinte, os participantes realizaram várias avaliações de saúde, incluindo uma medida bem estabelecida do funcionamento dos vasos sanguíneos, denominada dilatação mediada pelo fluxo.

Em termos simples, este indicador avalia até que ponto os vasos sanguíneos se dilatam perante um aumento do fluxo de sangue. Uma dilatação menor sugere pior função vascular e está associada a um risco cardiovascular mais elevado.

A redução foi evidente e consistente. Após a noite silenciosa, a taxa de dilatação mediada pelo fluxo era de 9.35%. Depois de 30 episódios de trânsito, desceu para 8.19%. Após 60 episódios, diminuiu ainda mais, para 7.73%.

A alteração pode parecer pequena, mas, na fisiologia cardiovascular, variações deste tipo são levadas a sério - sobretudo porque ocorreram depois de apenas uma noite.

O ruído também elevou ligeiramente a frequência cardíaca. O aumento médio foi de 1.23 batimentos por minuto. Mais uma vez, não se trata de uma mudança dramática no momento, mas pode ser relevante se o organismo repetir esta reação noite após noite, durante anos.

E, como seria de esperar, as pessoas sentiram a diferença. A qualidade do sono e a sensação de descanso, comunicadas pelos próprios participantes, diminuíram significativamente em todas as dimensões após as noites com ruído.

Os sinais no sangue indicavam stress

Para além dos testes ao coração e aos vasos, os investigadores analisaram amostras de sangue em busca de alterações em proteínas associadas ao stress e à inflamação.

Identificaram mudanças em vias relacionadas com a sinalização da interleucina e a quimiotaxia, em especial nos participantes que apresentaram os efeitos vasculares mais acentuados.

Isto é relevante porque sugere que o impacto não é apenas mecânico, como se fosse simplesmente “dormiu mal, por isso os vasos sanguíneos reagiram”. Aponta para uma sinalização biológica mais profunda, semelhante à ativação provocada pelo stress.

“Estas são vias biológicas essenciais semelhantes às que verificamos alteradas pelo ruído em vários estudos de exposição em ratinhos, o que significa que agora podemos explicar os mecanismos moleculares da doença induzidos pelo ruído em humanos através de conhecimentos mecanísticos pré-clínicos”, explicou Andreas Daiber, coautor do estudo.

Por outras palavras, os resultados em humanos refletem aquilo que os estudos laboratoriais vêm demonstrando há algum tempo, e esta correspondência torna o quadro geral mais convincente.

Porque é que o efeito pode acumular-se ao longo dos anos

Uma única noite mal dormida é uma coisa. A preocupação está no que poderá acontecer quando o organismo é repetidamente levado a uma resposta de stress. Mesmo sem acordar completamente, a fisiologia pode continuar a reagir.

“Mesmo quando dormimos, os nossos corpos continuam a ouvir. A ativação repetida de respostas de stress, noite após noite, pode ajudar a explicar porque as pessoas expostas durante muito tempo ao ruído do trânsito apresentam taxas mais elevadas de hipertensão arterial e doença cardíaca”, explicou Hahad.

“Proteger o nosso sono através do combate à poluição sonora deve fazer parte da forma como encaramos a prevenção das doenças cardiovasculares em cidades e vilas de todo o mundo.”

Esta ideia é compatível com o que a epidemiologia tem vindo a indicar há anos: as pessoas que vivem com ruído crónico dos transportes tendem a apresentar riscos mais elevados de hipertensão e doença cardiovascular.

O estudo não demonstra consequências a longo prazo, mas revela um mecanismo plausível que pode acumular-se com o tempo.

O que podem as pessoas fazer já?

O estudo não sugere que a solução seja exclusivamente individual. Ainda assim, os investigadores salientam algumas medidas práticas que podem reduzir a exposição.

“Reduzir, sempre que possível, a exposição ao ruído no quarto é uma medida razoável - mudando os quartos para mais longe da estrada ou adquirindo janelas com elevado isolamento”, referiu Hahad.

“Os tampões para os ouvidos também poderão reduzir a carga de ruído, embora ainda não tenhamos provas sólidas de que protegem contra os riscos cardiovasculares. Fazer alterações no estilo de vida, como adotar uma alimentação mais saudável e praticar exercício físico, também seria protetor.”

Segundo o investigador, os maiores benefícios resultam de mudanças estruturais que reduzam o ruído na origem.

“No entanto, o maior impacto positivo viria de medidas estruturais e sociais, como reduzir o tráfego noturno, utilizar pavimentos rodoviários mais silenciosos, melhorar o planeamento urbano e garantir um bom isolamento dos edifícios.”

Tratar o ruído como um verdadeiro fator de risco

Alguns investigadores defendem que o ruído dos transportes deve ser tratado mais como um risco cardiovascular reconhecido do que como um incómodo de fundo.

Thomas Münzel, autor sénior do estudo e presidente do Grupo de Trabalho sobre Ambiente e Sustentabilidade da Sociedade Europeia de Cardiologia, afirmou que o ruído dos transportes deveria ser formalmente reconhecido como um fator de risco cardiovascular independente e não tradicional.

Referiu evidência consistente que associa a exposição crónica a hipertensão, doença cardíaca isquémica, acidente vascular cerebral e disfunção cardiometabólica, em níveis inferiores aos atuais limiares regulamentares.

Limitações do estudo

Este foi um estudo de curto prazo realizado em adultos jovens e saudáveis, pelo que não permite determinar com precisão como estas alterações se traduzem em risco ao longo de décadas para alguém mais velho ou para uma pessoa com doença cardíaca preexistente.

Os investigadores pretendem também confirmar os resultados relativos às proteínas no sangue num estudo de maior dimensão.

Ainda assim, a mensagem é difícil de ignorar: níveis de ruído que muitas pessoas consideram “normais” podem desencadear stress cardiovascular mensurável após apenas uma noite.

Se isto acontece uma vez, surge uma pergunta óbvia sobre o que poderá acontecer após milhares de noites.