Nissan Qashqai: viagem de Sunderland às Highlands escocesas

À medida que o Reino Unido desperta da letargia provocada pela COVID, «de Sunderland até ao sul de Inverness» dificilmente parece a viagem de carro dos sonhos para quem procura inspiração irresistível. Porém, enquanto a indústria automóvel britânica também sai do torpor da pandemia, este é um percurso crucial. Fustigado pelo Brexit e pela crise sanitária, o sector precisava desesperadamente de boas notícias. E a Nissan apareceu no momento certo para as fornecer.

Um investimento de mil milhões de libras vai instalar uma gigafábrica de baterias na unidade da empresa em Wearside, gerando mais de 6.000 postos de trabalho e transformando Sunderland num autoproclamado «ecossistema pioneiro mundial de produção de veículos elétricos». O automóvel que está aqui não fará ainda parte desse plano, mas constitui uma etapa fundamental: a terceira geração do pioneiro dos crossovers, o Nissan Qashqai. Concebido, desenvolvido e produzido no Reino Unido, foi o primeiro hatchback elevado a entrar realmente na lista dos modelos mais vendidos no país - apesar de ter um nome que nem toda a gente se sente segura a pronunciar em voz alta.

Ainda assim, sempre me esforcei por demover amigos de comprarem um destes, aconselhando-os antes a escolher algo mais incisivo de conduzir - geralmente sem sucesso. E isto apesar de ter sangue Mackem a correr-me orgulhosamente nas veias. Caso se tenha perguntado o que significa Mackem, a expressão terá provavelmente nascido nos tempos da construção naval da cidade e da frase coloquial «nós fabricamo-los, eles levam-nos» - we mack ’em, they tack ’em. A fábrica Nissan de Sunderland produz cerca de meio milhão de carros num ano normal; dos 3,8 milhões de Qashqai construídos desde 2007, um em cada cinco automóveis fabricados em solo britânico é um deles, e a unidade sustenta 35.000 empregos. E os britânicos levam-nos de bom grado: 20 por cento desses 3,8 milhões foram vendidos nas ilhas.

Do Nissan Qashqai de Sunderland às Highlands

Hoje ocupamos uma posição entre essas duas etapas, integrados na cadeia de fornecimento da Nissan para levar um Qashqai acabado de sair da linha de produção ao seu novo proprietário. Colin McAndrew vive em Inverlochy, nas Highlands escocesas, e receberá um tratamento especial. Temos pela frente seis horas e cerca de 483 km, com a missão de fazer o automóvel de Colin atravessar multidões de turistas mais densas do que o habitual mais depressa do que qualquer camião-cegonha atolado no trânsito conseguiria.

Fotografia: Jonny Fleetwood

[Carrossel temático]

Após a inspeção final no fim da linha, colocamos as matrículas e seguimos caminho, embora não sem antes dar uma pequena volta pela cidade tão intrinsecamente ligada à produção deste carro. Desde o encerramento dos estaleiros e das minas de carvão, Sunderland tem dois grandes órgãos a fazer circular otimismo: o clube de futebol e a fábrica automóvel. O primeiro permanece há anos preso à terceira divisão. Os Mackem bem precisam que o novo Qashqai jogue na Premier League.

Os primeiros sinais, enquanto atravessamos os pontos culturais da cidade - não se riam, Sunderland foi finalista para Cidade da Cultura do Reino Unido em 2021 -, mostram que a Nissan não quis perturbar a fórmula. Nada de lançar os dados da ergonomia como acontece na Volkswagen: no Qashqai, há muitos botões e são grandes. Esta versão Tekna+ de topo acrescenta um grande ecrã tátil e instrumentos digitais, mas os tamanhos das letras fazem-me lembrar os ecrãs de telemóvel ampliados usados por pessoas mais velhas. Entra-se e opera-se tudo sem um segundo de hesitação. Não é particularmente sedutor, mas é extremamente útil num grande saco familiar com rodas.

Quando deixamos a cidade e entramos na via de aceleração para a A1 no sentido norte, torna-se evidente que, entre os vigorosos 156bhp deste motor e a menos vigorosa aceleração anunciada de 9.5secs dos 0–62mph, é o segundo número que melhor retrata o desempenho real. Há assistência mild hybrid para o motor 1,3 litros de quatro cilindros dianteiro - neste caso, a mover as rodas da frente através de uma caixa manual de seis velocidades -, mas pouco faz para disfarçar o atraso do turbo. Não é uma mecânica especialmente enérgica, mas é silenciosa. Quase absurdamente silenciosa.

Recordo a mesma unidade a zumbir como um aparador de sebes num Mercedes Classe A; aqui, contudo, a Nissan parece ter isolado acusticamente o compartimento do motor com o zelo de um adolescente a colar freneticamente caixas de ovos na parede antes do primeiro ensaio da banda, só que com resultados verdadeiros. Ainda não conduzi um automóvel a gasolina generalista mais silencioso do que este.

Uma viagem tranquila pela Escócia

Surpreendentemente, passamos poucos dos nossos 483 km em autoestrada. Depois de vermos por instantes os prédios mais altos do horizonte de Glasgow - outra cidade industrial agora revestida de uma nova vertente cultural -, seguimos pela A82 durante o resto da viagem. E entramos numa serpente ininterrupta de carros a ritmos bastante imprevisíveis, à medida que os turistas acorrem à estética islandesa de Glen Coe em vez de optarem por férias com tudo incluído junto à piscina. A facilidade de utilização do Qashqai tinha mantido o meu ritmo cardíaco baixo até então, mas de repente apercebo-me da urgência de entregar este carro ainda impecável, brilhante e sem falhas da Inspeção Final de Linha. Algumas das melhores estradas para conduzir no Reino Unido serão percorridas a passo de caracol. E, desta vez, não haverá um Greggs apanhado à pressa e comido ao volante para manter o nível de açúcar no sangue.

Paramos no primeiro - e talvez único - miradouro vazio para comer qualquer coisa. A vantagem de altura do Qashqai face ao insípido Almera que veio substituir dá-nos uma ampla escolha de parques de descanso. Não terá sido certamente o principal argumento que levou a Nissan a apostar tão audaciosamente no segmento dos crossovers há quase 15 anos, mas é uma vantagem que nós, entusiastas dos automóveis, conseguimos extrair de um carro que, de resto, ofende ligeiramente os nossos gostos minuciosos. O fotógrafo Jonny fica encantado com a luz destas paragens - é um dia gloriosamente estival, apenas prejudicado por uma quantidade exorbitante de mosquitos - e começa a retirar o equipamento fotográfico da bagageira. «Tem ótimo aspeto, não tem?» Presumo que esteja a referir-se às montanhas, mas afinal fala do SUV anglo-japonês.

«O certo é que parece um pouco mais entusiasmante do que é ao volante»

Não tenho a certeza de que mantenha uma imagem tão arrojada quando houver biliões deles nas estradas britânicas. O certo é que parece um pouco mais entusiasmante do que é ao volante. A suspensão tem bastante suavidade, mas também uma firmeza subjacente - sobretudo com as novas jantes de 50,8 cm - que deverá impedir que os passageiros mais pequenos atrás enjoem. Tem boa aderência, embora desperte pouca vontade de explorar cada último limite, enquanto a alavanca da caixa manual é tão leve que os engenheiros poderiam muito bem ter usado um 911 R como referência de «façam o oposto disto».

Facilidade acima do entusiasmo ao volante

Mas esse é precisamente o objetivo. Tudo é tão silencioso, suave e simples que acaba por ser o carro ideal para enfrentar uma missão de entrega algo desgastante para os nervos. Talvez não fosse essa a intenção dos engenheiros, mas torna as multidões das Highlands muito fáceis de contornar. Enquanto entusiastas, celebramos os carros que exigem esforço: comportamentos que precisam de ser dominados, um volante ou pedais que requerem força. E descartamos como facilitismo tudo o que é deliberadamente descontraído. No entanto, as tabelas de vendas costumam deixar-nos corados, e este novo Qashqai parece feito à medida para relaxar e apreciar a paisagem numa viagem como esta.

Até dispõe de função de massagem nos bancos, cujos motores são provavelmente os componentes mecânicos mais ruidosos que Jonny e eu encontramos durante todo o dia. Parece errado entregar-me ao intenso relaxamento antes de eles terem sequer amassado as tensões de Colin, mas certamente ele quererá que o seu motorista esteja o mais zen possível enquanto transporta o novo automóvel dos McAndrew?

No entanto, o próprio Colin é tão zen como qualquer pessoa que já conheci, e percebo porquê quando se vive num lugar de beleza tão indescritível. Depois de um último abastecimento e de uma lavagem, enxaguamento e polimento febris em Fort William - para maximizar a sensação de carro novo, embora já esteja a meio da rodagem -, entramos numa rua tranquila. Somos recebidos pelo novo dono do Qashqai e pelo seu pequeno mas musculado segurança, Hamish, o buldogue francês. Um dos dois olha para o SUV em Cinzento Cerâmico com consideravelmente mais desconfiança do que o outro e, percebendo o ambiente, transfiro depressa a manta e a cama do X-Trail que vai embora para que possa recuar a sua figura de segurança para o lugar e perceber o que se passa. Hamish, não Colin. Mas isso já tinha percebido.

Se gerir um Morgan na garagem do Top Gear me ensinou alguma coisa, foi que a forma e o local onde um carro é construído podem ser argumentos de venda tão emotivos como a quantidade de força g que consegue gerar em curva. O mercado dos crossovers não tem estrelas de brilho absolutamente deslumbrante; quase todos os concorrentes oferecem uma versão ligeiramente diferente de «razoável». Assim, o argumento para continuar com o original - o modelo concebido, desenvolvido e construído no Reino Unido, logo criado para os gostos locais e com uma pegada de carbono menor - é inegavelmente forte.

Um automóvel deliberadamente generalista e concebido para agradar a todos terá sempre lugar entre os mais vendidos do Reino Unido. Também agrada aos buldogues franceses. Hamish está agora completamente relaxado e Colin está tão satisfeito com a amplitude da bagageira de piso duplo que levanta a hipótese de arranjar um segundo cão para lá colocar. As orelhas de Hamish erguem-se imediatamente, como antenas.

Se é suficientemente bom para eles, é suficientemente bom para nós. Da próxima vez que um amigo apresentar um Qashqai como o carro que quer alugar, duvido que lhe recomende outra alternativa. Agora, como é que volto para casa?

VEREDITO: O pioneiro dos crossovers não é o melhor carro da classe para conduzir, mas é possivelmente o mais fácil de utilizar no dia a dia, e isso será certamente mais importante. Além disso, é fabricado localmente...