Aston Martin Rapide: o desportivo de quatro portas e quatro lugares

A estratégia mais simples é, muitas vezes, a mais acertada. A Aston Martin constrói um grande GT de quatro lugares e quatro portas que, segundo a marca, continua a ser um verdadeiro desportivo. A resposta da Top Gear foi enchê-lo com três homens grandes, mal-humorados e pouco evoluídos, além de uma quantidade irrazoável de bagagem, antes de partir para um percurso absurdamente sinuoso pelas estradas mais exigentes da Europa. O objectivo? Deliciosamente simples: perceber se o Rapide combina realmente a capacidade para devorar continentes com os sorrisos por quilómetro em estradas de montanha que a Aston Martin promete, em vez de ser apenas um DB9 artificialmente inseminado por um monovolume.

O problema é que a expressão «desportivo de quatro portas e quatro lugares» não soa bem. De todo. Um Aston Martin de quatro portas? Acrescentar portas e espaço para bagagem costuma retirar desejo ao conjunto: é a primeira lei dos desportivos. Por isso, preparei-me para encontrar no Rapide algo parecido com um Aston, mas com as arestas afiadas da luxúria limadas e os extremos da necessidade pura reduzidos a pequenas saliências de falsa utilidade.

Esta reportagem foi publicada originalmente na edição 202 da revista Top Gear (2010)

Imagens: Justin Leighton

Aston Martin Rapide: design e espaço a bordo

As primeiras impressões mandam essa teoria pela saída traseira e pontapeiam-na até ela perder os sentidos. Ao vivo, o Rapide é dolorosamente bonito. A mais de 18 metros de distância, mal se percebe que tem quatro portas, tal é a habilidade com que as aberturas adicionais foram integradas. A linha dos vidros sobe e recua com precisão, escondendo o comprimento extra introduzido na arquitectura V/H básica da Aston, a plataforma que serve todos os modelos actuais da gama. Tem um capot comprido, traseira curta, tejadilho baixo e ancas largas e musculadas. O resultado é muito coerente, ainda que pareça algo grande quando estamos perto.

Contudo, esta execução elegante cobra o seu preço em termos práticos. Os dois bancos traseiros são pequenos lugares individuais revestidos a pele, acessíveis por uma abertura tão complicada que parece exigir articulações especiais. A atenção é desviada por uma bela pega de alumínio no pilar B, que regressa ao encaixe atraída por um íman especialmente forte, mas isto não é propriamente uma entrada graciosa: é mais uma operação de introdução forçada de membros humanos. Se alguém com perto de 1,83 m estiver sentado à frente, a única forma de colocar atrás uma pessoa com tamanho semelhante seria em pedaços, com a ajuda de uma motosserra e muitos sacos do lixo. Ainda assim, adultos de estatura mais razoável, por volta de 1,78 m, cabem lá e até lhes sobra espaço - uma frase muito estranha de dizer acerca de um Aston Martin.

A bagageira com tampa traseira é outra surpresa agradável. Inclui uma divisória magnética rebatível que contém quantidades modestas de compras num espaço traseiro totalmente fechado. Baixando-a, fica disponível toda a bagageira até aos encostos dos bancos de trás; para objectos mais compridos, os bancos traseiros podem ser rebatidos com o toque de um botão. O resultado é uma área de carga bastante generosa. Não é quadrada, regular nem tem um plano de carga baixo, mas há espaço suficiente para a maioria das necessidades - mais uma coisa invulgar de afirmar sobre um Aston Martin.

Naturalmente, a Top Gear aproveitou cada centímetro. A interpretação do fotógrafo Justin Leighton para a instrução «levar pouca bagagem» incluía duas malas rígidas de transporte, seis malas pequenas, um churrasco compacto, uma mala de homem cheia de tangas humorísticas e uma única câmara compacta. Juntando a mala de pernoita e os 1,80 m do director criativo Charlie Turner, a minha mala e o meu corpo, e o próprio Justin, ficámos na sede da Aston em Gaydon a olhar sombriamente para o Rapide e para o equipamento espalhado à volta, como se uma loja de caminhada tivesse explodido. Para minha surpresa, tudo coube. É certo que Charlie ficou praticamente emparedado no banco traseiro e ouvíamos o vidro traseiro a ranger nas curvas para a direita, mas nunca se tinha enfiado tanta coisa num Aston sem que alguém perdesse os sentidos.

Tínhamos voos marcados para Valência daí a dois dias, a uns consideráveis 1.658 km de Calais. Assim, partimos para uma pequena aventura, passando por um «desvio» que, mais ou menos, me esqueci de mencionar. Cof, cof.

Em viagem com o Rapide até aos Pirenéus

França. Uma entorpecedora maratona de oito horas pela auto-estrada até Bordéus, excelente para avaliar a competência do Rapide a alta velocidade e o conforto em grandes distâncias. O depósito de 90 litros permite uma autonomia perfeitamente sensata de cerca de 560 km, enquanto a estabilidade em velocidade elevada é do tipo que põe a carta de condução em risco: é preciso activar o regulador de velocidade ou arriscar um encontro com os gendarmes, a sua inclinação para multas imediatas astronómicas e escadas que surgem no banco traseiro dos carros da polícia. Avançamos sem descanso por um horizonte escurecido como uma nódoa negra, e o Rapide revela-se muito silencioso; os vidros laminados proporcionam um isolamento que permite conversar mesmo quando fazemos aquilo a que gostamos de chamar «progressos significativos».

Charlie tenta trabalhar no banco traseiro, e é extraordinário que consiga concentrar-se com os joelhos a roçar na pélvis. A suspensão é ligeiramente firme, tremelicando sobre o asfalto degradado, mas lida com irregularidades maiores com uma suavidade delicada que não augura nada de bom para a parte sinuosa que se aproxima. Ainda assim, o Rapide trata na perfeição das longas viagens. Horas depois, desdobramos Charlie do banco traseiro à porta do hotel e ele nem está minimamente morto; após 10 minutos de massagem, consegue até caminhar sem ajuda até à recepção. O hotel situa-se algures abaixo de uma estrela, e adormecemos ao som de camionistas corpulentos a ver televisão por satélite para adultos.

[Galeria de imagens]

No dia seguinte, os meus companheiros apercebem-se de que não percorremos França da forma convencional para chegar a Valência pela rota mais directa. Estamos, na verdade, a entrar na maior floresta da Europa, no extremo ocidental do continente, rumo a Biarritz. Segue-se algum silêncio carrancudo. A Floresta das Landes é enorme, atmosférica e bastante implacável. «Isto é basicamente uma Thetford gigantesca», declara Charlie enquanto a atravessamos a toda a velocidade, tirando fotografias sob a luz da madrugada e eliminando eficazmente qualquer romantismo que eu ainda alimentasse sobre as copas escurecidas. Perdemos-nos e discutimos. Justin sobe a uma árvore para fotografar, embora parte de mim suspeite que esteja apenas a fugir ao silêncio gelado.

Por fim, a senhora do navegador por satélite leva-nos de volta ao trajecto certo, e avançamos pelo sistema de sentido único confuso que compõe a glória desbotada de Biarritz. O Aston produz todos os sons certos, em sentido literal e figurado, borbulhando pela zona com uma sonoridade que sugere força bruta sem se tornar demasiado espalhafatosa. A frieza incisiva do cenário fica um pouco comprometida pelo rosto de Justin, esmagado contra o vidro traseiro como uma espécie de autocolante deformado - a parede de bagagem tinha sofrido um pequeno colapso devido ao incumprimento dos procedimentos de escoramento previstos no manual da BBC -, mas, no geral, o Aston é soberbo a passar discretamente por qualquer lugar. Está aprovado.

Partimos de Biarritz à procura de estradas adequadas para castigar o Rapide, descendo e seguindo para a direita, através do porto espanhol de San Sebastián. Para simplificar, seguimos um pouco para sul pela A15 em direcção a Pamplona, viramos depois para cima e para a esquerda, entrando verdadeiramente nas montanhas pela A21 e, mais tarde, por estradas tão locais que nem sequer tinham nome. O destino é uma localidade chamada Ochagavía. E, para quem gosta de conduzir, fica no centro do que é, basicamente, uma Disneyland para apaixonados por automóveis.

As estradas por aqui descrevem-se melhor como «fluidas». Não existem as sucessivas curvas apertadas e cruzamentos que encontramos no Reino Unido, mas sim vias largas que serpenteiam pela paisagem, inspirando-se nas suas formas naturais. Por seguirem esse desenho, ao fim de algum tempo é possível antecipar a direcção da estrada. Há curvas fechadas, mas anunciam-se cedo e mantêm um arco constante, permitindo conduzi-las de uma ponta à outra. Entre as zonas mais sinuosas surgem rectas longas, com excelente visibilidade, e curvas em S que convidam a velocidades insanas, apenas pelo prazer de ouvir as válvulas de escape do Aston abrirem acima das 3.500 rpm. Em sexta.

O que é depressa demais.

O Aston Martin Rapide nas estradas de montanha

E é assim que começo a ter um acidente. Instalado na cabine quente, maravilhosa e com aroma a pele ligeiramente oleada do Rapide, mantive o aquecimento ligado e o sol a entrar intensamente pelas janelas. Por isso, não reparei que, apesar dos melhores esforços do sol, a temperatura exterior não subira acima do ponto de congelação. Entro, então, bastante depressa numa grande curva em S, na sombra da montanha. E há neve no chão.

Onde não há neve, há gelo. A traseira do Rapide desliza suavemente para a direita, provavelmente com não mais de 20 graus de guinada, embora a esta velocidade pareça que a direcção chegou ao limite. Solto um gemido para o volante e, em seguida, faço um ruído semelhante ao de uma vaca a dar à luz quando o carro inteiro balança para o lado oposto. A luz do controlo de tracção pisca sem grande convicção, avalia a situação e volta a adormecer depois de concluir que, não havendo tracção para distribuir, estamos essencialmente tramados.

Nesse momento, começo a calcular como poderia assinar uma carta de desculpas usando apenas uma vareta presa à cabeça. Isto vai doer. Vai ser grande. E, então, o Rapide ganha aderência, liberta fumo dos pneus e sai da segunda curva a andar.

Normalmente, fingiria que a derrapagem do supercarro de 140.000 libras esterlinas tinha sido intencional e continuaria como se nada tivesse acontecido. Mas estou tão chocado por ter sobrevivido que sou obrigado a parar. Charlie e Justin, que neste momento nos seguem num carro alugado para fins de acompanhamento, param e riem. Sinto o sangue fugir-me da cara como o mercúrio de um termómetro com a ampola partida. «Perto» nem sequer chega, hum, perto.

Já nas montanhas a sério, o Rapide é uma revelação. O V12 de 6,0 litros debita saudáveis, mas não planetariamente impressionantes, 470 bhp e 443 lb ft de binário. Com um peso pouco abaixo das duas toneladas (1.950 kg), os números anunciados são rápidos, mas não absolutos: 0–100 km/h em 5,3 segundos e uma velocidade máxima mais impressionante de 303 km/h. Mas o melhor acontece quando se prime o botão «Sport», se energizam o mapa do acelerador e a caixa de velocidades, se acciona o controlo dos amortecedores para endurecer as molas e se usam as patilhas: o Rapide transforma-se num carro completamente diferente. Ruidoso, agressivo e perfeitamente capaz de embater no limitador de rotações. A caixa «Touchtronic 2» não é a última palavra em rapidez de passagens, mas, se acompanharmos o ritmo do carro, é possível esquecer por completo que há alojamento adicional preso à traseira. Parece um DB9. Talvez melhor.

O resto da viagem decorre numa névoa de ruído e maus-tratos mecânicos. Cruzamos uma parte dos Pirenéus pela N240 e descemos em direcção a Huesca durante a noite. Há o cheiro dos travões, que nunca parecem perder eficácia por mais paragens que façamos, e o uivo de um motor solto. Passamos a noite em Saragoça e levantamo-nos cedo apenas para repetir tudo, sem outra razão além de podermos fazê-lo.

Chegamos a Valência 2.414 km depois, cansados e eufóricos. O Rapide é brilhante. É o único carro no mercado que cumpre a promessa de ser um desportivo de quatro portas e quatro lugares. É discreto, surpreendentemente prático e continua a ser, até ao âmago, um Aston Martin. Não é perfeito, mas, em matéria de satisfação, está tão perto quanto possível de não fazer diferença. Um Aston para todas as estações? Está aqui. E é brilhantemente real.