Jaguar XKR-S na estrada Lysebotnveien

Só sei uma palavra em norueguês, e essa palavra é stengt. Quer dizer «fechado». Sei-o porque stengt, esse pequeno sacana gutural de uma só sílaba, acaba de destruir uma Grande Road Trip Top Gear com um único golpe.

Há dez minutos, tudo corria às mil maravilhas enquanto nos aproximávamos alegremente da Lysebotnveien, uma estrada de montanha que desafia as leis da física e que, nos últimos meses, se tornou numa espécie de obsessão na TG. Algures nos arredores de Tonstad, com a neve à beira da estrada a acumular-se cada vez mais, o fotógrafo Wycherley perguntou educadamente se eu tinha confirmado que a estrada de Lysebotn estava mesmo aberta. Respondi-lhe para não ser parvo, claro que tinha confirmado, e, de qualquer forma, porque raio estaria uma passagem de montanha agreste fechada na primavera e... seguiu-se uma longa pausa, algumas mexidelas frenéticas nos telemóveis e muitos palavrões. Uns minutos depois, lá estava, em maiúsculas impossíveis de contestar. Lysebotnveien: STENGT. Graças à estranha obsessão norueguesa por ficar soterrada em neve, o destino previsto para a nossa viagem está fechado desde outubro e só voltará a abrir daqui a duas semanas. Stengt!

Esta reportagem foi publicada originalmente na edição 219 da revista Top Gear (2011)

Imagens:* John Wycherley*

Encontram-nos, portanto, numa pequena bomba de gasolina demasiado cara, a devorar em pânico três quilos de Firkløver, Japp e Kvikk Lunsj - a melhor trindade de barras de chocolate da Noruega - enquanto um supercoupé de 542 cv resmunga impacientemente na zona das bombas, sem ter para onde ir.

A obsessão pela estrada Lysebotnveien

É isto que acontece quando se tenta conhecer os próprios heróis. A obsessão pela Lysebotn começou no ano passado, com um vídeo no YouTube de saltadores BASE a atirarem-se sem cerimónia de uma falésia norueguesa perfeitamente vertical, com um quilómetro de altura. Ao fundo, mal se via uma faixa de estrada escavada profundamente na rocha, serpenteando de um lado para o outro até ao topo da falésia. Após literalmente alguns segundos de investigação intensiva, localizámo-la no Google Maps, e era ainda mais espantosa do que esperávamos: 30 ganchos encadeados pela encosta vertical de um fiorde, uma candidata evidente ao título de Melhor Estrada do Mundo. Num daqueles momentos de pensamento lateral pelos quais somos conhecidos, surgiu o plano: não seria uma excelente ideia conduzir depressa um carro rápido na estrada de Lysebotn?

Mas, tal como aquela garrafa cara de vinho tinto que fica a ganhar pó na prateleira porque nunca se encontra a ocasião absolutamente certa para a abrir, decidi que um carro rápido qualquer não bastaria para esta estrada. Tinha de ser o carro certo, o carro perfeito: capaz de absorver a longa travessia até ao extremo ocidental da Noruega, mas igualmente apto para pôr os ganchos na linha do outro lado. Surgiram muitas, muitas sugestões; todas foram recusadas - nenhum carro era suficientemente bom para a minha superestrada.

Depois, a Jaguar lançou o XKR-S - uma versão de todos-os-botões-no-11 do já adorável XKR - e a estrada perfeita passou a ter o carro perfeito. É importante não abordar estas coisas com expectativas excessivamente elevadas. Assim, recorrendo a súplicas e enganos, consegui obter o primeiro XKR-S da Jaguar e rumei à Noruega, que fica a uma distância considerável da Fortaleza TopGear.

Jaguar XKR-S: feito para grandes distâncias

O XKR-S aprecia percursos longos. Que automóvel. Apesar dos 542 cv e de uma velocidade máxima de 299 km/h, não é, ao contrário do que afirmam os especialistas de marketing, o Jaguar mais rápido e mais potente de sempre: o XJ220 de 1991 anunciava a mesma potência e atingia 349 km/h. Também não é, apesar do nome, um rival depurado e equipado com gaiola de segurança do 911 GT3 RS da Porsche: no habitáculo do XKR-S há mais couro do que num funeral dos Hells Angels, além de dois lugares traseiros ocasionais e de uma bagageira de dimensão razoável sob a tampa traseira.

Ainda assim, o XKR-S é uma máquina afiada como uma lâmina. No exterior, as alterações mais evidentes são a asa traseira fixa em fibra de carbono e as saídas de ar verticais de ambos os lados da enorme boca do XKR-S. Não favorecem particularmente as linhas elegantes do coupé, mas, em conjunto, reduzem a sustentação a alta velocidade em 26 por cento. Elevar o V8 5.0 sobrealimentado dos 510 cv do XKR normal foi simples, exigindo apenas uma reprogramação do motor e alterações ao escape, mas o chassis recebeu revisões mais profundas. A suspensão dianteira de triângulos sobrepostos foi reforçada, aumentando a rigidez de cambagem e de avanço, as molas estão 26 por cento mais firmes em todo o carro e as jantes leves de 51 cm reduzem em cinco quilogramas a massa não suspensa face ao XKR. O resultado é uma aceleração dos 0 aos 100 km/h em 4,2 segundos e, segundo a Jaguar, uma volta ao Nordschleife abaixo dos oito minutos.

Nunca fomos de torcer o nariz a potência extra, foco adicional e asas, mas preocupámo-nos por instantes que o XKR-S pudesse estar a seguir um caminho algo delicado. O XKR sempre evitou a luta cerrada entre automóveis de performance vocacionados para a pista, criando antes o seu próprio espaço como um grand tourer extremamente rápido. Com toda esta conversa de voltas ao 'Ring, teria o elegante Jaguar esquecido a sua principal proposta?

Não havia razão para preocupação. Mesmo nesta nova forma moldada pelo ginásio, o XKR-S conserva a delicadeza de rolamento característica da Jaguar. Nas largas e fluídas estradas norueguesas, passando por florestas de pinheiros cintilantes e lagos extensos onde a luz solar se fragmentava sobre a superfície, o XKR-S mostrava-se firme, mas nunca duro; bem assente, mas flexível. Sim, é visivelmente mais rígido do que o XKR, porém nunca se torna seco ou quebradiço. Nenhuma marca domina melhor o amortecimento do que a Jaguar... e nenhuma produz um motor sobrealimentado melhor.

Que unidade extraordinária é este grande V8, capaz de uma descontração sedosa ou de perseguir o limitador com olhar enlouquecido. Em conjunto com a caixa ZF de seis velocidades, é uma resposta bem-vinda a quem considera morta a caixa automática convencional: suave e discreta quando trabalha por conta própria, rápida e direta quando a comandamos através das patilhas no volante.

Portanto, sabemos que o XKR-S devora quilómetros como um camionista escandinavo devora peixe em conserva, mas - porque algum idiota se esqueceu de confirmar se a estrada estava aberta - não fazemos ideia de como se comporta em zonas sinuosas. Dou uma dentada arrependida num Japp e pergunto-me quanto tempo demoraria a adaptar uma lâmina limpa-neve à frente de um XKR-S. O telemóvel faz um som metálico. É um e-mail de uma simpática senhora algures no gabinete de turismo norueguês, que falou com um simpático homem no departamento de estradas da Noruega. Estes vikings trabalham depressa. O simpático homem do departamento de estradas pede desculpa pelo incómodo e diz que, se não nos importarmos de esperar até amanhã de manhã, limpará toda a neve para nós e poderemos ter a estrada só para nós. O primeiro carro na estrada de Lysebotn em oito meses. Não teria sido possível planear melhor. Para celebrar, acabamos um Firkløver entre os dois.

A descida do Jaguar XKR-S pela Lysebotnveien

É manhã do dia seguinte, e o XKR-S está prestes a desempenhar o papel de padre no batismo anual da estrada de Lysebotn. A barreira está levantada, o asfalto encontra-se limpo e não há uma alma humana num raio de quilómetros. Quando saímos da estrada principal para entrar na Lysebotnveien de faixa única, uma cobra castanha e gorda desliza lentamente da berma. Não sou especialista em presságios, mas isto não pode ser bom sinal.

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Serpenteando entre moreias graníticas e lagos gelados, continuamos a subir e a subir, enquanto a vegetação verde e húmida dá lugar à neve. O céu é pesado, a paisagem magnífica e sobrenatural, brutal e bonita. Percebe-se como a mitologia nórdica se tornou tão rica e estranha: é mais fácil imaginar esta paisagem moldada por divindades temperamentais do que pela mera ação do vento e da água. O XKR-S avança com leveza pelo trilho estreito.

Mais alto ainda. Mais neve. Nevascas atravessam a crista a grande velocidade, castigando o carro e empurrando neve para a estrada. A poucos centímetros da berma surgem precipícios de dezenas ou centenas de metros, caindo para lagos parcialmente gelados e escarpas rochosas. Tração traseira e 542 cv já não parecem a escolha mais sensata. Crédito para o Jaguar: continua sem qualquer drama. É espantosamente eficaz a colocar a potência no asfalto e raramente incomoda o controlo de tração, salvo se se carregar decididamente no acelerador. Passamos apertados entre paredes de neve com 3,7 m de altura, numa abertura pouco mais larga do que o XKR-S, e começo a pensar se, em vez de se revelar a melhor estrada do mundo, a Lysebotnveien não será afinal uma ideia completamente idiota.

E então descemos abaixo da linha de neve, as nuvens levantam-se e, de repente, estamos na borda de uma falésia, suspensos sobre uma vista que faz o sangue correr para as pontas dos dedos e deixa um palavrão a meio caminho na garganta. Estamos no limite do Lysefjord, um corte feroz de um quilómetro de profundidade na paisagem, ladeado por imponentes torres de rocha e pelo espumante Mar do Norte. A estrada precipita-se sobre a borda da falésia e o XKR-S lança-se para o abismo.

Poderá haver algo melhor do que isto? Deslizar de gancho em gancho nesta estrada extraordinária, com o V8 a crepitar contra as falésias, perante um cenário que só pode ser descrito como uma banda sonora dos Sigur Rós transformada em realidade. Cada gancho é subtilmente distinto: uns fecham, outros abrem, alguns têm inclinação adversa, mas todos apresentam um piso tão irrepreensível como o de um circuito acabado de pavimentar. O XKR-S está a adorar. Para um carro grande com motor dianteiro, é surpreendentemente ágil, encaixando com precisão nas curvas e, mesmo neste asfalto frio e húmido, agarrando-se com a tenacidade de uma lapa emocionalmente dependente. Acelere cedo e os pneus traseiros dão um pequeno toque antes de transmitirem toda a potência; o Jaguar limita-se a disparar pela reta abaixo e para a curva seguinte.

Perfeito? Quase. A única interrogação dinâmica diz respeito à direção. Tornada um pouco mais lenta para dar estabilidade adicional às velocidades extremas que o XKR-S consegue alcançar, falta-lhe um pouco de sensibilidade. Continua a ser precisa, mas há uma ausência de informação que, quando se tenta perceber quanta aderência resta na frente, é ligeiramente desconcertante. É um defeito menor, mas existe outro mais importante. Um problema de £97.000, mais exatamente: um preço que coloca o XKR-S impressionantes £20.000 acima do XKR e em concorrência direta com máquinas muito sérias, como o Audi R8 V10, um 911 GT3 bem equipado e o Aston Martin Vantage S. É companhia de peso, mas, com a sua amplitude de capacidades quase sobrenatural e as monstruosas reservas de potência, o XKR-S justifica o preço elevado.

E agora chega o seu truque de festa. Reduzimos para segunda e entramos no túnel. Não mencionei o túnel? Bem, sabem como todas as melhores estradas têm obrigatoriamente de combinar ganchos e túneis? A estrada de Lysebotn junta ambos, com uma galeria rudemente escavada que perfura cerca de 800 m sob a montanha antes de curvar 180 graus e correr para a luz do dia. Estamos agora no fundo da montanha, a travar forte para o gancho. Uma experiência muito estranha. Voltamos a acelerar. Aqui não existe margem para erro: os marcadores metálicos que alertam para as paredes irregulares do túnel passam a centímetros dos espelhos retrovisores do XKR. O asfalto é irregular e húmido, e a velocidade sobe. Acima das 4.500 rpm, algo sombrio e mágico acontece nas profundezas do escape do Jaguar. O bramido grave eleva-se até um grito sobrealimentado e profano, com todo o túnel a reverberar enquanto somos cuspidos de volta para a luz. Que som. Que carro. E - quando está aberta - que estrada.