Nissan GT-R50 by Italdesign: viagem ao Monster Mile

As veias dos olhos pulsam-me. Tenho a testa coberta por uma película de suor nervoso e sinto o coração a bater nas têmporas. Conduzir em Midtown Manhattan à hora de ponta é - sem qualquer excepção - a pior experiência ao volante que já tive. Um apocalipse de tempo e movimento.

Em cada duas ruas há obras ou desvios; duas faixas transformam-se numa só em plena intersecção, como se fossem parte de uma experiência gladiatorial sádica. Os buracos no piso abrem-se diante de nós. As tampas de esgoto elevam-se cerca de 7,6 cm acima do asfalto, com arestas de aço prontas a cortar jantes de liga vulneráveis, e os condutores abandonam qualquer vestígio de humanidade assim que entram num carro. Quem não conhece o caminho - como eu - e fica preso num dos redemoinhos de desvios em quarteirões, pode andar às voltas até morrer de exaustão nervosa.

• Texto: Tom Ford // Fotografias: DW Burnett

Como se isto não bastasse, estou a conduzir um automóvel avaliado em mais de 1 milhão de libras, com o aspecto de uma nave espacial de alta-costura. É o género de máquina que absorve dados dos telemóveis que passam, leva pessoas a correr para a estrada para a fotografar e faz disparar os carregamentos, saturando o wi-fi local. Eu podia estar completamente nu, a patinar ao lado disto, e ninguém me prestaria atenção.

Páro um instante para deixar o fotógrafo Dave entrar e vejo um homem cair do seu triciclo de entregas - uma operação bastante elaborada -, enquanto outro quase é atropelado por um táxi Nissan amarelo só para conseguir uma foto para as redes sociais. No carro de apoio, um quarteirão atrás, seguem três responsáveis - as pessoas que construíram o carro - e o chefe de todo o projecto. O chefe mundial. Tenho a sensação de que, se os meus nós dos dedos ficarem ainda mais brancos sobre o volante, passarão a ser translúcidos. Bem-vindos à vida com o Nissan GT-R50 by Italdesign, o primeiro de uma potencial série de 50 GT-R absurdamente exclusivos, fabricados pela lendária casa de design italiana.

Normalmente, isto seria impossível. A maioria dos carros com o aspecto do ’50 não passa de uma carcaça. Belos cavalos de Troia vazios, construídos sobre esqueletos de componentes de catálogo e sonhos impressos em 3D. Para conduzir um deles, surgem habitualmente desculpas sem fim, avalanches de condições e limites de quilometragem miseráveis.

Contudo, quando perguntámos à Italdesign e à Nissan se a Top Gear podia raptar o GT-R50 do Salão Automóvel de Nova Iorque e levá-lo numa viagem de estrada, limitaram-se a levar colectivamente o dedo metafórico aos lábios, fizeram uma pausa... e perguntaram se podiam vir connosco. Vê-lo a atravessar, no trânsito, alguns dos maiores ícones arquitectónicos de Nova Iorque - incluindo a Oculus Station junto ao Memorial do World Trade Center, o Flatiron Building, aquela espécie de mini-Arco do Triunfo, DUMBO e vários outros - é francamente surreal.

Na minha experiência, esta é uma demonstração de confiança única, mas aceito a ideia. O plano passa por levar esta montra móvel através do estado de Nova Iorque até Delaware, ao Dover International Speedway: uma pista NASCAR com uma milha, ou 1,6 km, inaugurada há precisamente 50 anos. O mesmo ano em que nasceu a designação GT-R no Japão, em que a Italdesign pegou no seu primeiro lápis corporativo para começar a trabalhar e que explica a existência do GT-R50.

E há ainda uma coincidência absolutamente perfeita: a pista é conhecida por “The Monster Mile” - e, como todos sabem, o R32 GT-R ganhou a alcunha de “o monstro do Japão” quando arrasou o automobilismo do Grupo A na Austrália, dando origem ao nome “Godzilla”, que acompanha as gerações GT-R desde então. Vamos tentar conduzir um Godzilla GT-R50 by Italdesign no Monster Mile, 50 anos depois de todos terem nascido.

Nissan GT-R50 by Italdesign: uma viagem contra o relógio

Mas o calendário é decisivo. O carro tinha de sair do salão de Nova Iorque, chegar a Dover, ser fotografado para esta reportagem e voltar a Nova Iorque para seguir para o compromisso seguinte. Quatro dias parecem generosos para cobrir pouco menos de 1.448 km, incluindo alguns desvios paisagísticos, mas há um problema: realiza-se uma corrida NASCAR nos dois últimos dias em que precisamos de fotografar, e a nossa janela de oportunidade é minúscula. Por isso, parece que iremos avançar calmamente até Dover e depois acelerar a fundo para conseguir fotografar tudo e devolver o carro a Nova Iorque.

O primeiro dia é passado em Nova Iorque, a fazer turismo e a tornar-nos, nós próprios, numa atracção itinerante. O GT-R50 é extremamente fácil de conduzir, mas, com o tejadilho 54 mm mais baixo do que o de um GT-R normal, a visibilidade exterior não é propriamente excelente. O aileron traseiro é totalmente activo e hidráulico, mas numa cidade que nunca dorme é preciso algum espectáculo, por isso elevamo-lo para revelar todo o efeito pavão daquela traseira dourada.

Passeamos e conversamos. Sempre que estacionamos, juntam-se multidões. É muito provável que sejamos tendência nas redes. Ao fim de algum tempo, sinceramente, começa a tornar-se irritante, porque as pessoas ficam um pouco parvas perto do carro. Assim, saímos da ponta sul de Manhattan pela Ponte de Brooklyn, atravessamos a Verrazzano-Narrows e seguimos sem pressa até Staten Island. Daí, apontamos a Filadélfia, antes de descer para a Wharton State Forest, rumo a Atlantic City, onde passaremos a segunda noite.

O GT-R50 é... estranho. Reconhecível, mas deliciosamente desalinhado do habitual. No habitáculo, parece um GT-R carbonizado, embora as formas, os volumes e até a acústica tenham mudado. O tejadilho foi rebaixado, o vidro traseiro é mais comprido e toda a secção posterior foi esculpida para criar volume negativo em redor do conjunto circular de quatro farolins característicos.

A frente recebeu um tratamento igualmente afiado, afinando até resultar num carro que parece capaz de cortar globos oculares se o encararmos durante demasiado tempo. Agressivo e ligeiramente espalhafatoso, como um grande tubarão-branco com um dente de ouro. Um GT-R convencional tem uma presença visual pesada, uma certa espessura. Não é um carro gordo, propriamente dito, mas a massa foi deixada deliberadamente evidente e intimidatória. O GT-R50 não é assim. Tem uma silhueta mais trabalhada, com mais músculo exposto. Continua a haver grandes superfícies, mas estas desembocam em linhas mais esbeltas.

E não se trata apenas de aparência. O V6 Nismo de 3,8 litros do GT-R passa a usar os turbos e intercoolers de um GT3, recebe um vasto conjunto de melhorias internas e debita 710 cv e 780 Nm de binário. A caixa de seis velocidades com patilhas foi melhorada, tal como os diferenciais e as transmissões. A suspensão é Bilstein DampTronic e os travões são maiores. E anda mesmo depressa. Na primeira vez que o solto na autoestrada, percebe-se que o uso excessivo de fibra de carbono no ’50 é tão relevante quanto a potência extra. Enquanto alguns carros nos envolvem numa palma macia de aceleração, o GT-R50 é um punho. Dá um murro. Um protótipo? Nem pensar. Isto é a sério, ainda que seja algo muito singular.

Atravessamos Wharton, fazemos uma pausa em estradas remotas e começamos a habituar-nos ao GT-R50 como companheiro, em vez de o tratarmos apenas como uma jóia de exposição. Quando a noite começa a cair, surge o único pequeno contratempo. Não consigo ver. Descobre-se que os faróis do GT-R50 ainda não foram afinados para utilização em estrada e estão orientados para a estética fotográfica de um stand. Dito sem rodeios: nesta configuração, não tem faróis. Não há iluminação para revelar a topografia violenta de buracos e lombas a que Nova Jérsia chama “estradas”, nem para algo tão básico como perceber para onde vou num carro que vale mais do que a minha alma.

Concentro-me intensamente durante todo o caminho até Atlantic City, onde sou imediatamente abordado pela polícia. Ah, Atlantic City. Antigo paraíso do jogo legal, ali perto de Nova Iorque pelas soalheiras linhas ferroviárias, é hoje uma nota balnear algo degradada. Fora de época, parece uma Skegness gigantesca, curvada sob um céu chuvoso. Há alguns pontos luminosos: certos casinos mais recentes ainda exibem o brilho predatório dos seus irmãos de Las Vegas, mas muitos estão degradados ou encerrados - mantêm as luzes acesas para que a linha do horizonte não pareça cheia de falhas e deprimente.

É aqui que a polícia local repara em mim, mas o agente Scott é apenas um fervoroso fã do GT-R, convencido inicialmente de que apanhara o GT-R de próxima geração em circulação. Quando percebe que se trata do ’50, o entusiasmo não diminui e oferece-se para nos escoltar até ao local seguinte - seria indelicado recusar. O problema é estar escuro; durante os 20 minutos seguintes, mantenho-me colado ao pára-choques traseiro de um SUV da Polícia de Atlantic City, na esperança de que ele não repare que deixo de ver seja o que for se se afastar mais de 6 metros. Encolhidos de vergonha, somos salvos por uma emergência pequena, mas importante, que faz Scott desaparecer entre pneus a chiar e uma explosão de luzes azuis e vermelhas.

O hotel dessa noite é... mau. Daqueles sítios com chão pegajoso, elevadores avariados e higiene assustadoramente facultativa. Há um jacuzzi para quatro pessoas no centro do meu quarto, sobre o qual não direi mais nada. E estacionámos o ’50 no parque de estacionamento de vários pisos mais suspeito do mundo: por isso, ninguém poderá dizer que esta viagem não foi real. Na manhã seguinte, para grande alegria, o carro continua lá, e isolo as artérias com algo descrito como uma “waffle”, mas que seria definido com maior rigor como “diabetes ao pequeno-almoço”. É como comer um edredão coberto de açúcar.

Do caos de Atlantic City ao Monster Mile

Saímos para conhecer AC durante a manhã e percebemos que, quando os motores económicos pouco trabalham, uma cidade fica ao ralenti. Fotografamos num casino abandonado que pertenceu anteriormente ao actual presidente dos EUA, desfrutando do excesso distópico. Há pedaços a cair dos edifícios, mas as luzes mantêm-se acesas. Brilhante à distância, muito menos atraente de perto. Em breve, porém, tudo começa a deprimir-nos. Por isso, contornamos a Baía de Delaware e descemos em direcção a Dover, recorrendo apenas a estradas secundárias. E é aí que a situação se torna estranha. Mais estranha.

“Fotografias ao pôr do sol num pântano pitoresco” soa mais bizarro do que realmente é, há que dizê-lo. Mas, algures perto da Reserva de Bombay Hook, o ambiente é excelente: árvores arqueadas pelo vento e artríticas, a cantar poeticamente com a água, perante um pôr do sol vagamente nuclear. A luz reflecte-se felizmente nas árvores como se estivéssemos num anúncio automóvel dos anos 80. O GT-R50 está glorioso. Há estradas rurais e curvas para explorar. Há também uma carrinha pickup de cabina dupla, com péssimo aspecto, estacionada numa berma acima do sítio onde tiramos fotografias. Quando paro ao lado dela, sai tranquilamente um homem enorme, vestido de laranja prisional, que vai à caixa de carga e retira um arco composto simplesmente gigantesco. E uma única flecha branca.

Muitas coisas me passam pela cabeça em muito pouco tempo. Estarei prestes a ser vítima do roubo de carro mais estranho do mundo? Como explicarei buracos de flecha nos painéis de carroçaria em carbono? PORQUE É QUE O CARRO NÃO ENGRENA? Ao perceber que dificilmente encontraria a primeira velocidade puxando furiosamente o travão de mão, acalmo-me um pouco. O arqueiro atravessa a estrada sem pressa e fixa os olhos no pântano, com a flecha encaixada. Depois baixa-se, arma o arco e dispara para a água num só movimento rápido. E recolhe uma carpa de tamanho respeitável.

Afinal, Andrew pertence ao clube local de caça com arco e costuma passar por ali para apanhar peixe para o jantar, embora as carpas não sejam “as melhores para comer”, aparentemente. Fuma também charutos com a espessura do meu pulso, que cheiram a meias velhas e comida de cão, adora o GT-R, mas considera que poderá ser um pouco pouco prático para caçar. Depois de alguns encolheres de ombros mentais e aliviados por não termos acabado empalados na estrada, descemos até Dover. Pelo caminho, começa a chover. Os faróis continuam a iluminar apenas o pára-choques dianteiro.

“Corrida adiada para segunda-feira” são as palavras que eu mais temia. Chegámos ao Dover Speedway, mas a nossa sessão de fotografias na pista propriamente dita estava marcada para o dia seguinte à corrida, antes do regresso a Nova Iorque. Após rearranjos frenéticos, incluindo segurar para utilização em pista um exemplar único de um milhão de libras - o que não é tão fácil quanto parece -, garantimos uma possível sessão na terça-feira de manhã. Uma sessão muito curta na terça-feira de manhã, desde que não voltasse a chover.

Vemos a NASCAR, eu roo as unhas até não restar nada e consulto a previsão meteorológica de vinte em vinte minutos. Durmo pouco. Mas, na manhã seguinte, o GT-R50 encontra finalmente o Monster Mile de 50 anos. Fotografamo-lo junto ao “Monster Monument”, em fibra de vidro e com 14 m, e entramos numa via das boxes coberta por centenas de porcas de roda deixadas pelas equipas que competiram ali apenas algumas horas antes. É absolutamente maravilhoso.

O GT-R50 transforma-se, tornando-se no NASCAR mais tecnológico de sempre. A pista de 1,6 km tem inclinação em todo o percurso: 9º nas rectas e 24º nas curvas. Aos mais de 274 km/h a que os pilotos passam por aqui, deve parecer um muro da morte. Com a possibilidade de 95.000 fãs nas bancadas, a sensação será certamente incrível, ainda que um pouco desfocada. Naturalmente, o GT-R domina por completo, avançando sem qualquer preocupação e atingindo velocidades que as nossas seguradoras prefeririam não ler. Tenho de evitar raspar o divisor dianteiro ao sair da zona inclinada para a parte plana da pista, mas, fora isso, conduzir este carro aqui, neste momento exacto, é apenas um devaneio estranho e satisfatório.

Cinquenta anos. O GT-R, a Italdesign e o Dover Speedway existem há mais tempo do que eu. Contudo, tudo acaba demasiado depressa. Algumas voltas breves, muitas fotografias e temos de voltar à estrada para devolver o GT-R a Nova Iorque, de onde seguirá por transporte. Uma sucessão de paragens para abastecer e comer comida rápida, horas de auto-estrada monótona animadas por breves incursões no profundo poço de talento da Nismo. Carro devolvido, táxi, avião... quase não há tempo para respirar. Mas conseguimos.

Pode não ter sido a maior das viagens de estrada, mas foi uma viagem especial. O GT-R50 parece mais único do que qualquer supercarro de produção, quase como um regresso à construção artesanal de carroçarias: pegar numa plataforma conhecida e fiável e revesti-la com algo específico e adequado. É a personalização suprema, que usa a base de um automóvel de produção - ainda que bastante especial - e reúne o melhor da Nissan e da Italdesign para criar um híbrido formidável entre ambas. Os proprietários poderão escolher uma miríade de opções distintas, mantendo o mesmo estilo fundamental, e criar algo que não é realmente um “GT-R definitivo”, mas uma coisa inteiramente diferente.

Mais importante ainda, a maioria dos carros que parecem protótipos são, na verdade, pouco mais do que mentiras brilhantes, feitas para entusiasmar e enganar. Mas o GT-R50 é verdadeiro - uma combinação de visual de cortar a respiração e desempenho capaz de destruir sinapses. Uma supermodelo pronta para combate, uma celebração à altura de meio século de genialidade de ambas as empresas. E isto não é senão a verdade.